La malattia da reflusso gastroesofageo è una condizione patologica caratterizzata dalla risalita dei succhi gastrici lungo l'esofago, la quale da luogo a sintomatologia sia gastrica che extragastrica.

Nel caso di malattia da reflusso infatti si verifica il passaggio di acido dallo stomaco, sede naturale dei succhi gastrici, all'esofago. Quando tale fenomeno si verifica l'esofago, privo di adeguata protezione, è soggetto a fenomeni infiammatori i quali provocano sintomatologia di bruciore retrosternale e rigurgito acido.

Tale fenomeno può verificarsi fisiologicamente, soprattutto dopo i pasti, ma quando tale circostanza avviene con troppa frequenza si delinea una condizione patologica che si manifesta generalmente in età adulta con una percentuale del 10-20 % della popolazione europea.

Come prevenire il reflusso gastroesofageo?

La gestione della malattia da reflusso si basa inizialmente sull'apportare delle modifiche nello stile di vita; successivamente, se i cambiamenti comportamentali non dovessero risultare sufficienti, bisognerà introdurre terapia farmacologica e solo in rari casi si dovrà ricorrere alla terapia chirurgica.

1. Uno dei primi consigli da seguire è sicuramente la perdita di peso; numerosi studi dimostrano infatti una stretta correlazione tra obesità e reflusso gastroesofageo in quanto, la pressione sullo stomaco nei soggetti in sovrappeso, con un ampio girovita, determina un aumento della pressione intraddominale, con schiacciamento dello stomaco e predisposizione della risalita dei succhi gastrici.
2. Altro consiglio utile è riposare con la testiera del letto sollevata di almeno 15 centimetri; la posizione totalmente supina infatti peggiora il reflusso acido con risalita dei succhi gastrici.
3. Sono inoltre sconsigliati alcuni alimenti che aumentano l'acidità come: agrumi, cioccolato, pomodori, caffè e cibi molto ricchi di spezie.
4. E' anche buona regola evitare i pasti troppo abbondanti, meglio frazionare le porzioni in tanti piccoli spuntini.
5. Un'altra sana abitudine sarebbe evitare di mangiare troppo a ridosso dell'orario in cui andiamo a letto per consentire una più agevole digestione con svuotamento totale dello stomaco.

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Farmaci per il trattamento del reflusso gastroesofageo

Se i cambiamenti dello stile di vita risultano insufficienti nella lotta contro il reflusso si dovrà ricorrere alla terapia farmacologica. Di seguito un elenco dei principali farmaci utilizzati per tale disturbo.

Antagonisti del recettore istaminergico

Uno dei principali mediatori della secrezione acida gastrica è l'istamina, un composto azotato coinvolto nei processi digestivi. Gli antagonisti del recettore H2 istaminergico sono dei composti strutturalmente analoghi all'istamina che, inibendo l'attività dell'enzima adenilato ciclasi, diminuiscono la secrezione gastrica.

Gli H2 antagonisti (ranitidina, famotidina ) erano sostanze molto utilizzate in passato, ad oggi sostituite da i più efficaci inibitori di pompa protonica. Questi ultimi infatti hanno dimostrato, rispetto agli H2 antagonisti, una più rilevante efficacia terapeutica in durata, miglioramento dei sintomi, risoluzione della patologia e, nei casi più gravi, cicatrizzazione delle lesioni esofagee.

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Inibitori irreversibili della pompa protonica

Gli inibitori irreversibili della pompa protonica, meglio noti come gastroprotettori, sono composti che si legano in modo covalente alla pompa H+, K+ ATPasi gastrica, inducendo un'azione bloccante appunto irreversibile. I più noti e largamente utilizzati sono Omeprazolo, Lansoprazolo, Esomeprazolo e Pantoprazolo; questi sono farmaci che bloccano totalmente la secrezione di acido e la loro somministrazione ripetuta per periodi prolungati condurrebbe a percentuali di guarigione maggiori e diminuzione di casi di recidive.

La modalità di assunzione prevede che gli inibitori di pompa vengano assunti mezzora prima di ogni pasto, se necessario anche in doppia somministrazione; uno studio scientifico infatti dimostra come la doppia assunzione dei farmaci prolunghino il meccanismo d'azione. Non bisogna però sottovalutare gli effetti collaterali e pertanto ridurre il dosaggio al minimo a seguito del trattamento della fase severa del reflusso. In passato si usava associare agli inibitori di pompa, soprattutto nelle ore serali, i farmaci antiistaminergici in quanto sembrava consentisse un'accelerazione dello svuotamento gastrico. Ad oggi questa pratica è stata abbandonata.

Farmaci antiacidi

I farmaci antiacidi sono basi deboli che interagiscono con l'HCl presente nello stomaco dando luogo alla formazione di sali e aumentando il valore del pH gastrico, rendendolo appunto basico.

Tra gli antiacidi più famosi e utilizzati troviamo:

• il bicarbonato di sodio ( in grado di correggere l'acidosi metabolica ),
• l'idrossido di magnesio,
• il carbonato di calcio,
• idrossido di alluminio,
• il magaldrato ( consigliato quando gli altri antiacidi provocano stipsi o diarrea ),
• citrato di sodio,
• il sodio alginato.

Gli antiacidi sono farmaci da banco e vengono consigliati per ridurre sintomatologia quale il bruciore di stomaco o la flatulenza, pensiamo al comunissimo Maalox.

Di largo utilizzo anche il Gaviscon, specialità medicinale contenente acido alginico: esso è una sostanza di origine vegetale estratta dalle alghe brune che non presenta proprietà antiacide ma è in grado di intrappolare il reflusso del succo gastrico con un'efficacia notevolmente superiore ad altre sostanze.

Farmaci Procinetici contro il reflusso

I farmaci procinetici possiedono come meccanismo d'azione la capacità di favorire la motilità gastrica ed intestinale.

Tra questi composti possiamo annoverare la metoclopramide e il domperidone, usati spesso anche in associazione agli inibitori di pompa protonica determinando anche un effetto antimeteorico oltre che antiacido.

L'aumento della motilità dello stomaco determina un più rapido svuotamento gastrico e la minore permanenza del cibo nello stomaco permettendo dunque una minore risalita del reflusso acido verso lo stomaco. Pur considerando tale caratteristica, sembrerebbe da studi condotti sull'associazione tra antiacidi e procinetici, che tale combinazione non abbia apportato considerevoli miglioramenti nel trattamento della patologia in confronto al solo utilizzo degli inibitori di pompa protonica.

In linea generale dunque possiamo affermare che i farmaci sicuramente più efficaci per il trattamento dell'esofagite sono gli inibitori di pompa protonica. In alcuni casi però questi risultano poco efficaci per assenza di compliance da parte del paziente che o li assume in momenti sbagliati della giornata o a stomaco pieno, non traendo dunque alcun vantaggio dal loro utilizzo; in altri casi tali farmaci risultano semplicemente poco indicati.

Uno studio recente ha dimostrato come l'aderenza terapeutica da parte del paziente aumenti nel caso in cui il farmaco venga prescritto da uno specialista gastroenterologo mentre è minima se il farmaco viene assunto dal paziente come automedicazione. La valutazione di questi casi particolari ha indotto la ricerca dell'utilizzo di nuovi farmaci per il reflusso.

Nuovi farmaci per il reflusso gastroesofageo

Farmaci agonisti dei recettori GABA o farmaci antispasmodici. Tali farmaci definiti anche spasmolitici, antispastici, anticolinergici, rilasciano la muscolatura liscia del tratto gastroenterico agendo come antagonisti dei recettori dell'acetilcolina oppure in modo diretto sulla muscolatura liscia.

Il Baclofen, farmaco di tale famiglia più utilizzato nella pratica clinica, può essere somministrato per via parenterale o per via orale e la sua azione è quella di impedire il rilassamento dello sfintere esofageo, causa principale del reflusso. Purtroppo però l'effetto del Baclofen ha una scarsissima emivita costringendo i pazienti a doverlo assumere più volte al giorno ed aumentando pertanto gli effetti collaterali quali vertigini, spossamento, nausea.

Resine sequestranti gli acidi biliari

In particolari circostanze il reflusso gastroesofageo non è causato essenzialmente dai succhi gastrici ma dal reflusso della bile. Il reflusso biliare infatti consiste nella risalita della bile dall'intestino allo stomaco ed in alcuni casi raggiunge gola e bocca associandosi al reflusso esofageo. I sequestranti degli acidi biliari, utilizzati anche per ridurre i livelli di colesterolo in quanto diminuiscono il riassorbimento della bile al termine della digestione, sequestrano appunto la bile legandovisi e favorendone l'eliminazione attraverso le feci.

Intervento chirurgico nella malattia da reflusso gastroesofageo

In determinate circostanze quali persistenza refrattaria dei sintomi o presenza di effetti collaterali invalidanti i benefici teraupeutici, è necessario ricorrere alla chirurgia.

La tecnica maggiormente sfruttata è di tipo laparoscopico aumentando la pressione dello sfintere esofageo e ripiegando il fondo gastrico attorno al tratto inferiore dell'esofago. Sono state di recente presentate nuove tecniche endoscopiche volte a sostituire la laparoscopia non sempre efficace e di definitiva riuscita.

In conclusione la malattia da reflusso gastroesofageo è una patologia molto comune che trova soluzione nell'utilizzo temporaneo o cronico di farmaci ( quelli d'elezione sono gli inibitori di pompa protonica ), in associazione alla conduzione di uno stile di vita sano ed equilibrato.

Nonostante questi farmaci siano reperibili in farmacia senza bisogno di presentare ricetta medica, è sicuramente utile, nel caso di somministrazioni a lungo termine (dunque di terapia croniche), che il paziente venga seguito assiduamente da uno specialista in modo da impostare correttamente tempi e modi di somministrazione ed evitare un fallimento terapeutico.

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